Em um comunicado, a Casa Branca acrescentou que Obama "prometeu continuar em estreita consulta com o Congresso", mas não especificou em que base legal que ele poderia agir se ele fez ordenar o uso de força militar.
No Iraque, por sua vez, novas ameaças surgiram para a estabilidade do país. Um grande incêndio irrompeu em uma grande refinaria de petróleo ao norte de Bagdá, depois que foram atacados por insurgentes. E o presidente do Irã prometeu que seu país iria intervir no conflito se os insurgentes sunitas fez bem em sua ameaça de profanar lugares santos iraquianos que atraem milhares de peregrinos xiitas iranianos a cada ano.
No início quarta-feira, os principais líderes do Pentágono alertou para os riscos políticos e militares de lançar mais uma campanha de bombardeio no Iraque, dizendo que uma corrida para a ação poderia sair pela culatra, caso as metas e objetivos não eram claros.
O general Martin E. Dempsey, chefe do Joint Chiefs of Staff, disse que o governo dominado pelos xiitas do Iraque pediu que Washington fornecer "poder aéreo", uma vez que tenta levar de volta território apreendidos nas últimas semanas pelos combatentes do Estado Islâmico do Iraque e Síria (ISIS) e outros insurgentes. Autoridades iraquianas disseram que o exército, que ofereceu pouca resistência, uma vez que se retirou de diversas cidades do norte, na semana passada, precisa de ajuda na forma de drones norte-americanos armados e aviões de caça - algo que Obama tem, até agora se recusou a autorizar.
Dempsey disse a um painel do Comitê de Apropriações do Senado que identificar alvos em uma campanha aérea seria difícil, especialmente porque os insurgentes sunitas se misturaram à população local.
"Não é tão fácil como olhar para um vídeo do iPhone de um comboio e, em seguida, imediatamente impressionante", disse ele.
O problema mais amplo, acrescentou, é que o governo do Iraque, liderado pelo primeiro-ministro Nouri al-Maliki, um xiita, havia piorado divisões sectárias do Iraque . Autoridades norte-americanas, que originalmente abriu o caminho para Maliki para tomar o poder, desde então castigou por ele alienando sunitas e curdos do país.
"Há muito pouco que - que poderia ter sido feito para superar o grau em que o governo do Iraque não tinha conseguido o seu povo. Isso é o que tem causado este problema ", disse Dempsey. “ "Isso não foi quebrada inteiramente em linhas sectárias, mas poderia."
Para levar a questão, o vice-presidente Biden chamado Maliki na quarta-feira e enfatizou a necessidade para ele e outros líderes iraquianos "para governar de forma inclusiva, promover a estabilidade ea unidade entre a população do Iraque, e atender às legítimas necessidades de diversas comunidades do Iraque" disse a Casa Branca em um comunicado.
Alguns legisladores republicanos empurraram a administração a agir mais decisivamente, alertando para o risco de o Iraque de se tornar um Estado falido dominado por simpatizantes da Al-Qaeda se os Estados Unidos não intervém.
"Quero que o povo americano para entender: Há muita coisa em jogo para nós. . . . . se o Iraque cai e Irã domina o sul e este grupo, Isis, é dono do território sunita todo o caminho de Aleppo a Bagdá ", disse o senador Lindsey Graham O. (RS.C.). ” "Isso criaria o caos econômico na região, o que nos afetam aqui em casa."
Em resposta, o secretário de Defesa Chuck Hagel disse que Obama não tinha tomado uma decisão em ataques aéreos, mas pediu cautela sobre tal ação militar.
"Tem que haver uma razão para aqueles", disse Hagel de ataques aéreos. "Tem que haver um objetivo. Onde você vai com isso? ” O que ele faz para mover o esforço no caminho de uma solução política? "
Hagel e Dempsey afirmaram analistas de inteligência dos EUA havia previsto uma ameaça crescente de ISIS no Iraque, mas reconheceu que eles ficaram surpresos com a rapidez e facilidade os insurgentes têm sido capazes de varrer as forças iraquianas. Muitos dos soldados iraquianos foram treinados pelos militares dos EUA - que investiu US $ 25 bilhões para reconstruir o exército iraquiano após a invasão liderada pelos EUA do país em 2003.
"Eu acho que nós fomos surpreendidos que as divisões iraquianas. Só jogou as armas ", disse Hagel.
Dempsey disse que o Pentágono implantou "uma grande quantidade" de aviões de vigilância - ambos os drones e aviões regulares - ". Tentar ganhar clareza sobre o que exatamente está ocorrendo" sobre o Iraque O Pentágono também mudou um porta-aviões e outros navios de guerra para o persa Golfo.
Outra figura influente militar, aposentado do Exército general David H. Petraeus, também pediu cautela quarta-feira . Petraeus, que supervisionou o aumento das tropas americanas no Iraque, em 2007, e mais tarde tornou-se diretor da CIA, disse que os Estados Unidos não deve se apressar para apoiar Maliki militarmente a menos que seu governo pode ganhar a confiança dos sunitas e outros grupos religiosos e étnicos.
"O presidente Obama tem sido muito claro sobre isso: Isso não pode ser os Estados Unidos sendo a força aérea para milícias xiitas ou uma luta árabe xiita-on-sunita. Tem que ser uma luta de todos contra o Iraque extremista,” ", disse Petraeus em uma conferência de política externa, em Londres.
As estimativas do número de combatentes alinhados com ISIS variar muito. Sen. Dianne Feinstein (D-Calif.), um membro do Comitê de Apropriações, disse na audiência que Dempsey testemunhou que diplomatas iraquianos ter dito a ela que ISIS tem cerca de 20.000 homens em armas, incluindo combatentes estrangeiros e veteranos da guerra civil síria .
Dempsey descreveu essa estimativa como "provavelmente alto", mas acrescentou que ISIS tinha se transformou em um movimento mais amplo e tornar-se "quase indistinguíveis" de outros grupos que se opõem ao governo de Maliki, incluindo leais ao ex-ditador iraquiano Saddam Hussein.
Um alto funcionário de inteligência dos EUA que o número de combatentes Isis em "mais de 10.000" homens e disse que o número estava crescendo.
O funcionário, que falou sob a condição de anonimato para discutir assuntos de inteligência sensível, disse que os insurgentes haviam libertado até 5.000 prisioneiros que estão a tomar as armas e alinhando-se com o grupo.
Dan Lamothe, Ed O'Keefe, Katie Zezima e Dana Priest contribuíram para este relatório
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